排名在前20位的美国大学称为常青藤大学。一般而言，这类名校不仅是美国学生也是中国学生梦寐以求的留学圣地，但是美国名校的录取率很低，通常在9%以下。对美国名校的教授及招生部负责人而言，中国申请人拥有很好的SAT、GRE成绩并不新奇，甚至很一般。也就是说中国学生除了美国留学考试成绩优异外，在美国名校的申请资料上同样也要做得很优异，特别是名校申请资料的自荐信、推荐信。不少中国留美申请人尽管拥有优秀的SAT、GRE成绩，但却未能成功申请超一流大学，更不用说奖学金的根本原因是：这些学生没有像对待考试那样来对待名校申请资料的制作，其中不少人从各类书籍及互联网上下载所谓的院校申请资料，稍加改编即成自己的一套。这种档次的申请资料应付一般院校没有问题，但对美国超一流大学的教授们来说简直是一堆垃圾。(有关材料的制作将在白皮书的第四章做详细解读)
对准备出国留学的学生，成绩非常重要，这不仅决定其是否能申请到名校，而且还决定其是否能申请到奖学金。中国的学生们除了应付国内的考试外，拿出大量的时间和精力来拼搏美国SAT或GRE、GMAT等考试。但是，中国学生在美国名校申请资料的设计与制作上由于缺乏经验，导致申请材料大众化、相似程度高，进而，未能进入更高层次的美国名校、未能获得更多的奖学金，这无异于自残，甚为可惜。因此，中智留学专家特别提醒每位申请者：在注重个人成绩的同时，还要重视个人申请材料的包装，只有在这两方面下功夫，才能申请到理想的大学。
这里，我们特别列举了申请美国常青藤名校的五大要点：
要点一：
准确客观地评价自己：名牌大学不针对大众，如同我们的清华北大一样，每年只有为数不多的佼佼者才能幸运地踏入她的大门。我们要明白一个优秀的学生才有机会被名校所考虑。如果不顾自身的条件一味追求名校，结果可能只是浪费时间。所以我们要牢记：适合自己的学校才是最好的学校。
要点二：
有名气的学校(例如哈佛、史丹福、耶鲁、普林斯顿等大学)入学的竞争很大。成绩不好的不会去申请，在总平均接近4.0满分的十位申请学生中，录取的只有一两人，而且大学本科的一年费用是三万七千美元以上。这里的“优秀学生”意味着：1.重点高中或者重点大学毕业，绝大多数美国大学均认可的中国的“211工程”大学，并且都有“211工程”大学名单为依据参考，当然个别不在“211工程”名单中的重点大学也可能被考虑。2.一般要求平均成绩在85%以上；在系或年级进入前5%。3. SAT、TOEFL、GRE、GMAT考试各种标准考试符合名校录取标准。
要点三：
“完整、详实、专业”的申请材料将直接影响着你申请的成功，特别重要的部分包括：
A.美国大学一般都要求申请者提供一至数篇的个人陈述(Essay)。这些材料是申请入学许可和奖学金的重要文件。写作Essay的一个总原则就是，一定要围绕自己的特点来写，因为美国大学希望了解到的是申请者的具体情况。因此，申请者就要写出自己有哪些与众不同的特点。另外，还要根据美国大学的具体要求，严格控制每篇Essay的字数。一封结构良好、言简意赅的学习计划或者个人陈述将有助于审核人深入地了解你的学术方面的成就、工作经验、未来职业计划，特别是你对所申请课程的认识和你申请该课程的动机。
B.申请者一般需要提供3封英文的推荐信，也有的学校只要求提供2封。根据中国学生的实际情况，可以找班主任、年级组长或校领导以及公司领导来写，最好能够拿到校长的推荐信。但这2～3个推荐人都必须和申请者之间确实有过联系。学校期望看到的是你的老师或者领导对你的学习能力、学术成就、工作能力、工作成就及你本人对所申请的课程适应性的最真实客观的评价。
要点四：
校方代表面试：几乎所有的顶级名校都期望尽量能面试所有的申请人，有的大学甚至不惜安排电话面试，以确认材料的真实性，同时发掘一个申请人无法在材料中体现出来的优秀素质，面试对于那些学术背景平平但个人综合素质较高的申请人无疑是一种很好的补偿。
要点五：
尽早、尽快申请。如果顶级名校是你唯一的选择，那么就不要迟疑，越早提出你的申请，就越有机会被录取，所有名校均有申请的“Dead line”,而各名校也会根据自己的招生情况也会对“Dead line”做出相应调整。
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